Strom nebo statný keř. Bílé květy vyrůstají v chocholičnatých hroznech. Plody jsou černé, 7 mm veliké. Roste v teplomilných společensvech, zvláště na vápencovém podkladu. Dlouho se udržuje v kultuře jako podnož pro jiné druhy. Je blízce příbuzná třešním, proto na velmi suchých stanovištích bylo zvykem roubovat třešně na podnož mahalebky. V současné době ale ovocnáři dávají přednost jiným podnožím.
Její květy mají silnou neobvyklou vůni, lákají mnoho hmyzu. Zejména se lze na ní setkat s teplomilnými druhy opylovatelů. | 
