Statná dvouletá rostlina s ostnatou lodyhou i stopkami květenství.
Přízemní krátce řapíkaté listy jsou uspořádány v růžici, lodyžní listy jsou u báze párovitě srostlé a na okarji vroubkované.
Vejčitě podlouhlé hlávky jsou 5-8cm vysoké. kvete fialově a kvítky vytvářejí horizontální pruhy na vejčité hlávce. Listeny zákrovu jsou nestejně dlouhé.
Je rozšířena v teplejších oblastech na naplaveninách, u cest, na pasekách a rumištích, od nížin po pahorkatiny.
Je to oblíbená rostlina mnoha druhů čmeláků i pačmeláků. Na třech dolejších obrázcích je zachycena barevná proměnlivost čmeláka rolního. Čmeláci rolní patří k našim nejhojnějším druhům, a jsou barevně značně variabilní. Jejich samičky mají tykadla jako válečky navlíknuté na šňůrce, jejich samečkové mají na tykadlech obloučky. | 
