Je to velkolepý impozantní jehličnatý stálezelený strom s kuželovitou poměrně hustě zavětvenou korunou, který dorůstá výšky kolem 80-100m . Kmen je u báze ztlustlý, potom se však postupně zužuje. Větve vyrůstají z kmene nejprve přeslenitě, ve stáří nepravidelně a nacházejí se u starších stromů výše nad zemí.
Borka je nápadně měkká jakoby vatovitá a tlustá až 50cm, u starých stromů hluboce zbrázděná a rozpraskaná v nejrůznějších odstínech ryšavé až tmavohnědé barvy.
Jehlice jsou uspořádány spirálovitě, nebo ve třech podélných řadách, jsou kopinaté nebo šupinovité, dlouze zašpičatělé, svrchu ploché, zespodu podélně brázdité, dlouhé 5-10cm, modravě zelené, nebo tmavě zelené.
Šišky jsou vejčitě kulovité, zprvu zelené potom zdřevnatějí a za každou šupinou se vytváří 5 semen se dvěmi tenkými křídly.
Jedná se o nejmohutnější dřevinu na světě. Svojí dlouhověkostí (průměrný věk 400-2000let) se řadí k jedněm z nejstarších dřevin na světě.Staré stromy mají zpravidla dutý a vyhnilý střed kmene, takže domorodí indiáni v něm nalézali úkryt před zvěří i nepohodou.
Ve volné přírodě se zachoval pouze ve výškách 1400-2400m.n.m. na západních svazích Siera Nevady v Kalifornii v Severní Americe. V Evropě je znám teprve objevem Johna Bidvela v roce 1841, který přivezl do Anglie první semena a od té doby je vysazován v parcích po celé Evropě.
| 
