Statný strom, může být až 40 m vysoký. Roste od nížin až po stromovou hranici v horách. Běžně se vyskytuje do nadmořské výšky 800 m, ale na místech s příznivým mikroklimatem může být výš. V ČR je nejvýše v Krkonoších v Malé Studniční jámě 1 350 m.n.m. Jarním mrazům odolává díky pozdnímu rašení. Po silných zimách ale vznikají na kmenech mrazové trhliny.
Má velké nároky na půdní a vzdušnou vlhkost. V terénu je vázán na vlhká stanoviště. /Špatně prospívá ve stromořadích kolem solených silnic./ Snáší střední zastínění, proto se mu daří v hlubokých údolích nebo na severních svazích.
Je to významná včelařská dřevina. Ze všech javorů má v květech nejvíc nektaru.
Jeho dřevo je nepostradatelné při výrobě hudebních nástrojů.
V minulosti se hodně využíval popel javorového dřeva na výrobu potaše /uhličitanu draselného/. Popel se louhoval ve vodě, filtroval a čistil. Byl nepostradatelný ve sklářství, ve směsi s drceným křemitým pískem snižoval teplotu tání. To bylo pro staré skláře nutné, protože v primitivních sklářských pecích nebyli schopni dosáhnout takové teploty, aby se začal tavit samotný písek bez potaše. | 
