Zlatobýl obrovský je vytrvalá bylina, při růstu v dobrých podmínkách může být vysoká až 230 cm.
Od velmi podobného zlatobýlu kanadského se liší zejména lodyhou. Zatímco zlatobýl kanadský má lodyhu porostlou alespoň v horní polovině vícebuněčnými chlupy, zlatobýl obrovský má lodyhu hladkou, nevýrazně rýhovanou, lysou, a trochu bělavě ojíněnou. Lodyha může být světle zelená nebo nachová.
Pochází ze Severní Ameriky. U nás se stává nepříjemnou invazní rostlinou. Zatímco na obhospodařovaných pozemcích a na pravidelně kosených loukách se neuchytí, na zanedbaných plochách má sklon vytvářet monokulturu. Když vítr zanese na neudržovaný pozemek současně semena zlatobýlu kanadského i zlatobýlu obrovského, zpočátku rostou oba tyto druhy vedle sebe, ale postupně začne převládat zlatobýl obrovský, zatímco zlatobýl kanadský se udrží jen na okrajích zarostlé plochy.
Je to světlomilná rostlina, má vyšší požadavky na obsah živin v půdě a na půdní vlhkost. | 
