Krušina olšová je středně velký keř, jen vyjímečně dorůstá do výšky 6 metrů. Šíří se kořenovými výmladky. Je důkladně zakořeněn, proto se obtížně přesazuje.
Nejčastěji se vyskytuje na vlhkých místech, např. v záplavových plochách rybníků, snáší i nadbytečnou vláhu a stagnující vodu. Obvyke roste na kyselých podkladech. Dokáže se ale přizpůsobit i jiným podmínkám.
Zvláštností je dlouhá doba kvetení. Na jednom keři lze současně vidět květy, nezralé plody i zralé plody. Proto je dobrou včelařskou dřevinou, že dává hmyzu nektar a pyl víc než čtvrt roku / většina jiných českých dřevin odkvete během týdne, vyjímečně dvou týdnů/. | 
