Sléz lesní je dvouletá až vytrvalá bylina. Lodyhu má většinou v dolní části větvenou, někdy až 180 cm dlouhou, ale obvykle jen do 120 cm. Květní kalich do poloviny srostlý, s trojúhelníkovými cípy. Korunní lístky většinou hluboce vykrojené, fialově růžové nebo až temně červenofialové.
Již od starověku pěstován jako důležitá léčivá rostlina. U nás roste zplanělá většinou na druhotných stanovištích, zejména kolem lidských sídel na dobře vyhnojených místech.
Nyní se pěstuje hlavně varieta mauritiana (sléz maurský), která je mohutnější a její květy mají tmavou barvu. Snadno se kříží se základním typem slézu lesního.
Slézů u nás roste několik druhů. Mnohé se pěstují jako léčivé byliny, některé jako okrasné rostliny, některé jako rostliny na zelené hnojení. Slézy jsou schopné se mezi sebou křížit, a to jak samovolně, tak se křížení používá při šlechtění rostlin. Rozlišování druhů může být proto obtížné. | 
